Elle Lopez - 4

"Elle bumaba ka na diyan! Male-late ka na sa appointment mo!"

"Opo tita!"

Dali-dali ko namang sinuot yung sandals ko and then kinuha ko na lang yung white purse at dress ko.

"Ma, pa, alis na po ako. "Sabi ko sa lola at papa ko nung makababa na ako. Tumango lang sila. I sighed. They never cared about me at all.

"O Elle. Halika na at baka ma-traffic pa tayo."

Then sinundan ko na yung tita ko sa kotse niya. Namatay na yung mommy ko nung bata pa lang ako. And since then eh si Tita Arnie na kapatid ni mommy ang tumatayong ina ko.

"Huwag mo ng intindihin yung mama at papa mo. Wala lang sila sa mood."

Tumango na lang ako. Parati naman silang wala sa mood kapag ako yung concern.

"Thanks tita at sinamahan niyo po ako Pero hindi naman po talaga kailangan. Kaya ko naman po eh."

"Sus, ayan ka na naman. Gusto kong samahan ka. Siyempre gusto kong makita kung gaano kaganda yung pamangkin ko. Although maganda ka pa rin kahit walang make-up."

I smiled.

"Thanks tita." Kung wala yung tita ko, baka matagal na akong lumayas sa bahay.

In a couple of minutes eh dumating na kami sa salon.

"Pretty Elle! Kumusta ka na? Ang taray mo naman! Lalo ka yatang gumaganda ah!"

Hinalikan ko naman si Mimi. Siya ang official na nag-aayos sa akin kapag may mga ocassions. Close na rin kami niyan. Kaya nga "Pretty Elle" na yung tawag niya sa akin.

"Ok naman. Eh ikaw? Lalo tayong sumiseksi ah."

He's gay, alright. Pero talbog pa niya yung ibang babae sa kaseksihan.Kung hindi lang siya magsasalita, mapagkakalaman mo talga siyang babae.

"Ay siyempre! Para mas maraming papa! "Nagtawanan naman kami.

"Make her the most beautiful girl in town, Mimi."

"Ay, hindi lang in town, ma'am, kundi in the whole world pa talaga!"

Napailing na lang ako.

Sinimulan na akong lagya ng make-up no Mimi. Light lang naman. Pagkatapos ng make-up eh inayos yng hair ko. He just blowdried my hair. Mas maganda raw kasi na nakalugay nalang yung hair ko. Tutal maganda naman daw yung buhok ko. And believe me or not pero natural na maypagka reddish, brownish, and blackish yung buhok ko. Afetr that, sinuot ko na yung dress na binili ni Tita Arnie. Sabi ko nga sa kanya na sana eh nanghiram na lang kami para hindi dagdag gastos, pero sinuway lang niya ako. When I looked at the mirror after kong suotin yung dress, weel, mukha pa naman akong tao. I thanked Mimi and then umalis na kami.

6:00pm pa yung party and 5:30pm pa lang. So I think hindi ako male-late sa lagay na yan. Nung nakarating na kami sa harap ng gym kasi pinasok ni tit yung car, ano pa ba ang makikita ko kundi mga tao na naka formal attire?

"O sige, pumasok ka na at magsisimula na yung party."

"Thanks, tita. Ingat." Then I kissed her on the cheeks.

"Enjoy."

Paglabas ko ng kotse eh nagtinginan yung mga tao sa akin. Oo na, wala nga akong partner. Pero pumunta pa rin ako. No one can stop me.

Nakit ako naman sina Justin and Claire na papalapit sa akin. Sila pala ang magkadate?

"Elle! You look gorgeous!"

"Thanks Claire. Ikaw din. Bagay na bagay kayo ni Justin."

Tumawa lang si Claire nun and tinignan lang ako ni Justin.

"San yung date mo?"

"I don't have one."

"Ngee, tinuloy mo talaga yung balak mo ha."

I just smiled.

Pumasok na kami sa gym nun dahil magsisimula na yung party. Sa may unahan yung table namin kasi doon uupo yung mga student buddy members kasama yung mga dates nila.

Pasimple naman akong lumilingon para hanapin siya. Pero hindi ko talaga siya nakita. Nag-short program nun, nagkainan, and then, pinatay yung mga ilaw at nagsimula na yung dance.

Sinayaw ako ng apat, ng iba kong classmates, at ng ibang yearlevels. Nag-eenjoy naman ako pero sumasakit na yung paa ko kaya tinanggihan ko muna yung mga nag-aalok. Nag-play naman yung "So Close" ni Jon Mclaughlin. Ang dami ngang pairs sa dance floor eh. And sweet nilang tignan. And honestly, naiinggit ako. Kung andito lang sana si Dale...

"Can I have this dance with you, Elle?"

I looked at him. He was offering his hand to me. Madilim nun poero dahil sa ilaw na nililikha ng mga disco lights, nakita ko kung gaano siya kagwapo.

Inabot ko yung kamay niya and pumunta kami sa dance floor. Nilagay niya yung kamay ko sa balikat niya and yung kamay naman niya sa baywang ko. And then we danced.

You’re in my arms
And all the world is calm
The music playing on for only two
So close together
And when I’m with you
So close to feeling alive

Ang ganda talaga ng kanta. Hindi ko ma-explain ng mabuti. Parang may magic kasi yung kanta. Ang ganda talaga.

"Are you enjoying the night?"

"Of course. Ikaw?"

"I do. Pero hindi pa complete yung gabi ko."

"Bakit naman?"

"Because I haven't danced with her yet."

Alam kong si Jam yung tinutukoy niya. Hindi ko alam kung bakit pero medyo sumama yung loob ko. Kaya tumango na lang ako.

A life goes by
Romantic dreams will stop
So I bid mine goodbye and never knew
So close was waiting, waiting here with you
And now forever I know
All that I wanted to hold you
So close

"Thank you nga pala sa ginawa mo the other day."

"You already said that."

"Still, gusto ko pa rin magthank you."

"Okay. You're welcome."

So close to reaching that famous happy end
Almost believing this was not pretend
And now you’re beside me and look how far we’ve come
So far we are so close

"By the way, you look exceptionally beautiful tonight."

Maraming nagsabi na ang ganda ko raw ngayong gabi. Pero yung cmpliment lang ni Ryan ang na-appreciate ko ng husto.

I smiled at him

"Thanks. Ikaw din."

"You mean, maganda rin ako?"

"Oo." I smiled.

He smiled too. And muntik na akong hindi makahinga. He's just so handsome.

Nung last, last year na acquaintance party, na-play din yung "So Close" na song. And si Dale yung kasayaw ko nung time na yun. Natatandaan ko na ang saya-saya ko nung time na yun. Being in his arms while dancing to the flow of the music felt so great. It's like ayoko nang matapos ang gabi na yun. I wanted to experience that feeling forever. And now, si Ryan na ang kasayaw ko. And I'm feeling what I felt with Dale. Tama ba ito?

I sighed.

Yumuko ako. And nung inangat ko yung mukha ko para tignan siya, I stpped right dead.

"Dale..."

He smiled at me. Yung smiled na parati niyang binibigay sa akin noon. The smile that I've learned to love. Panaginip lang ba ito? Nung hinawakan ko yung mukha niya, he felt so warm, so real. Then hinawakan niya yung kamay ko.

"Elle, ayoko ng makita na nahihirapan ka. It's been two years already. It's time for you to move on. I want you to move on. Gusto kong makita ka na nakangiti. Na masaya. Find another guy na mamahalin mo at mamahalin ka rin. Although sa tingin ko ay nakita mo na siya. Basta tandaan mo, I'll always be here by your side watching you and guiding you. And remember," He kissed my forehead and touched the tip of my nose. Just like what he always do before. Then napapikit ako. "I'll always love you."Then tumulo na yung luha ko.

"Dale..."

"Elle?"

Pagdilat ko, wala nang Dale. But instead, Ryan is looking at me with concern in his eyes. Tumibok na naman yung puso ko. And this time, alam ko na kung bakit. Beacuse I've fallen in lovw tih him. Minahal ko siya ng hindi ko namamalayan because I was so caught up with what happened to Dale. But now na nagpakita pa talaga si Dale para lang sabihin na kailangna ko ng mag-move on, nagising na ako. Nagising ako sa katotohanang wala na si Dale at umiibig na ako kay Ryan. I really don't don't know how that happened. Occupied yung isip ko kay Dale pero yung puso ko pala eh iba na ang tinitibok. Kaya pala kahit noon pa man eh nararamdaman ko na itong nararamdaman ko ngayon. Kaya pala nasaktan ako nung nalaman ko na mahal pa niya si Jam. Kasi kahit noon pa man, mahala ko na si Ryan.

"Hey, why are you crying?"

With the concern that I'm seeing in his face right now, alam kong hindi nagkamali yung puso ko sa pagpili sa susunod kong mamahalin. Masaya ako na nakamove on na ako ky Dale at si Ryan na ngayon ang tinitibok ng puso ko. Pero, hay, may mahal na siyang iba.

"N-nothing. I-I just remembered someone."

"Sino?"

"Si Dale."

"Huh? Dale? Yung kapatid ni Justin? Bakit? Anong ginawa niya sayo? Sabihin mo! Sinaktan ka ba niya? Ano? Uupakan ko talaga siya Elle!"

Nakikita ko na seryoso talaga siya sa sanabi niya. I just gave him a weak smile.

"You can't."







"He's already dead. "

***

"Ryan? Gising ka pa ba?"

"Yes, ma."

Pumasok naman sa kwarto ko si Mama t umuo sa tabi ko.

"Did you enjoy the party?"

"Yeah."

"Mabuti naman. Did you dance with Jam?"

"No."

"Bakit naman?"

"Uhm, something came up."

My mother just gave me a smile.

"O, sige na. Matulog ka na. Madaling araw na."

"Goodnight, ma."

Goodnight Ryan.

Pagalis ni mama eh nahiga ulit ako sa kama at tumingin sa kisame. Hindi mawala sa isip ko si Elle at yung mga sinabi niya. Pumunta kami sa garden pagkatapos naming sumayaw at doon niya ikinuwento and tungkol sa kanila ni Dale.

She met Dale nung first year pa lang siya. Third year na si Dale nun. Pareho silang nasa varsity ng badminton team. Kapag may mixed doubles na laro, sila yung pinagpapartner parati. Nagpa-practice din sila together. Pero mailap si Dale sa mga girls. Pero dahil gusto talaga siya ni Elle, ginawa ni Elle lahat ng paraan para makalapit at maging kaibigan si Dale. Lapit siya ng lapit pero iwas naman ng iwas si Dale. Hanggang sa sinabi ni Dale yung reason kung bakit siya umiiwas sa mga babae. He was sick. May cancer siya. Ayaw niyang ma-in love at ayaw niyang may ma-in love sa kanya. She thought that what he said was stupid. Sinabi niya na wala siyang pakialam kung may sakit man siya. Aalagaan daw niya ito. And ngayong nalaman daw niya na may taning na ang buhay nito, mas hindi daw talaga siya iiwas. Ang katwiran niya, kung ganyang konti na lang pala ang natitira sa buhay nito, she should make the most out of it while he's still breathing. Sa konting panahon daw na iyon, gusto niyang mas makilala ng mabuti si Dale. At nung sinigaw ni Elle sa buong school kung gaano niya kamahal si Dale, duon na daw natapos ang kanilang habulan. Because the moment that Dale threw his arms around her, nalaman niya na mahal din siya ni Dale. Natatakot lang daw ito na masaktan ang babaeng mahal nito. Sa dalawang taon na magkasama sila, wala na silang ibang hiningi kundi ang dugtungan pa ng diyos ang buhay ni Dale. Pero hindi nangyari yun. Because Dale died. Ang masakit, he died in her arms. At nakita ng lahat ng tao sa school kung paano niya iniyakan ang pagkawala ni Dale. Nasaktan daw siya ng sobra kasi wala siyang magawa para sa lalaking mahal niya. Since then, she had been distant sa mga tao. Epecially sa mga boys. Ayaw kasi niyang marinig na pinaguusapan nila yung tungkol sa pagkamatay ni Dale. Ayaw pa niyang mag move on. Hindi pa niya kaya. Pero naging malapit pa rin naman daw siya kina Justin, Dusting, Daniel, at Rai. Magkakabarkda raw kasi sila ni Dale. And while we were dancing, nagpakita si Dale through me saying that she should already move on. Na ayaw na nitong makita na malungkot si Elle. Since first day, alam kong may malaking problema na dinadala si Elle dahil sa lungkot na nakita ko sa mga mata niya nung nagkaklase kami and dahil sa pagkamailap niya sa mga tao. Now I know why.

I sighed.

I know she's still suffering a lot. Hindi man siya umiyak nung ikinukwento niya sa akin yun, ramdam na ramdam ko pa rin yung lungkot na nararamdaman niya. Kaya niyakap ko siya. And there, I suddenly felt na gusto ko siyang protektahan. Na gagawin ko ang lahat makita lamang siyang masaya. I don't know what made me want to do it. Maybe because having her in my arms felt so great. Nah. That's stupid. I can't possibly want to protect her just because of that reason. But I can't think of anything else.

I sighed again.

Yeah. Having her in my arms felt so great. So wonderful. So perfect. Nung first time na niyakap niya ako nung nireject ako ni Jam, nagulat ako. Not because of what she did but because of a certain feeling na hindi ko mapangalanan. And when I hugged her back, nawala lahat ng sakit na naramdaman ko. At kanina, nakatulog siya. And men! She slept in my arms! I felt so needed. So contented sa simpleng paghaplos sa buhok niya. So happy that she's in my arms. I felt so... so peacful. Yeah. Yung nga. And with that, nakatulog din ako. Nagising lang akotwo in the morning with Elle still sleeping in my arms. And when she opened her eyes and smiled at me, I felt my heart thumping like crazy. Natulala pa nga ako. I don't know why. Bigla ko na lang naramdaman yun. Then hinatid ko na siya sa bahay nila. And nung paalis na ako, tinawag niya ako and then she kissed me on the cheeks. She said thanks and then pumasok na siya. Siyempre nagulat ako. Kaya umuwi ako na lumulutang ang isip.

Until now.

I touched my cheek.

It wasn't the first time that I was kissed by a girl. But it was the most intimate kiss that I've ever expereinced in my entire existence. It was the sweetest too. Sa cheeks lang yun pero iba eh. Iba talaga. And with me touching my cheek while thinking about Elle, her hugs, and her kiss,







I fell asleep.